一般的に情報量の多い展覧会は面白い。ただ、この場合の情報量とは、たとえば1色より2色のほうが情報量が多いとうような単純な話ではない。カラー写真よりはるかに多くの情報を発信するモノクロ写真は珍しくない。別の言い方をすれば、同じ赤でも、情報量の多い赤、少ない赤がある、ということだ。また、見る側の受信装置の感度や容量の問題もあるだろう。

東京国立博物館創立130周年記念特別展を見れば、たいがいの人はボーッとしてしまうに違いない。あんぐりと口を開けて、無防備に眺め入るだけである。多分、あまりの情報量の多さに頭が対応しないのである。国宝や重文を含む総出品点数150点余。どれ一つをとっても、一冊の本が書けるほどの情報量を持ち、また一堂に会することで、さらに情報量が倍加している。

頭を整理するために、図録の解説を頼ることにした。これがまたよくできている。江戸蒔絵の位置と展示コンセプトの相関が見事に交通整理されていて、ちょっとしたカタルシスを味わうことができる。

解説の小松大秀(東京国立博物館工芸課長)によれば、蒔絵を時代で区分すると次のようになる。

こうして江戸時代を迎える。「二百五十年余り続いた泰平の世は、蒔絵のように富と時間を必要とする技法にとって、まさにうってつけともいえる好環境だった」のである。伝統様式の蒔絵は息苦しいまでに完成度を高め、一方、それに対抗するようにいくつも新様式が生み出されていく。この伝統と新様式のせめぎあいはまことに壮観であり、それを味わうことがこの展覧会のテーマというわけだ。

展示は次の7つのコーナーに分けられている。

1では、幸阿弥と五十嵐の作品を中心に伝統様式の到達点を見ることができる。個性的でありながら少しの破綻もない。なるほどこれは「息苦しいまでの完成度」である。しかし、そうした完成をあざ笑うように登場するのが小川破笠だ。石や貝殻をそのまま使ったり、濃密な中国趣味を蒔絵の世界に持ち込み、流行作家になっていく。

3のコーナーはこの展覧会の目玉である。中でも「樵夫蒔絵硯箱」と「舟橋蒔絵硯箱」が二つ並んで展示されることは空前絶後なのだそうだ。こうして見ると、同じ光悦でも、違いは歴然である。しかし、違いよりもむしろ共通するもののほうが強調されて見えてくるような気がする。それは、実用を無視してまでも表現してやまぬ芸術家の情熱であり、と同時に、光悦が乗り越えようとする伝統の凄さだ。

こうしたせめぎあいは、江戸後期にいたり、清楚で気品のある羊遊斎を生み、一方では様式化し記号化した文様への反発から極端な写実へと進み、さらにはカラクリの世界への接近も試みられるのである。

5は印籠と根付という蒔絵の独壇場ともいえる小宇宙が楽しいし、6、7のコーナーは素直にびっくりすることができる。輸出漆器はそれまで見てきた作品とあまりにも違うのに驚き、婚礼調度はその徹底性にあきれるのだ。

江戸蒔絵の名品をこれだけ集めた展覧会は、もうないかもしれない。止むを得ないことだが、ガラス越しの鑑賞は歯がゆいし、疲れる。しかし、それを補ってあまりある展覧会である。会期はまだ十分残っているので、時間を作ってもう一度見に行きたい。

岡崎 保 okazaki@japan-urushi.net